Ostpreußen, der am östlichsten gelegene Theil der preußischen Monarchie, eine der beiden Unterabtheilungen der preuß. Provinz Preußen, grenzt im Nordosten an Rußland, im Osten und Süden an Polen, im Westen an Westpreußen und im Nordwesten an die Ostsee und enthält einen Flächenraum von 706,34 Quadratmeilen mit 67 Städten, 26 Marktflecken, 6.671 Dörfern und (1855) 1.542.434 Einw., worunter 1.339.112 Evangelische, 191.917 Katholiken, 1.181 Griechen, 1.009 Mennoniten und 9.215 Juden. Die Bevölkerung ist aus eingewanderten Deutschen, Abkömmlingen der alten Litthauer und Masuren gemischt. Die Landschaft bildet ein Flachland, welches von einzelnen Sandbergen, Anhöhen und Hügeln überragt und von zahlreichen größern und kleinern Seen bedeckt, neben vielen umfangreichen Flächen sterilen Sand- und Felsbodens, auch große Strecken Weideland, Getreide- und Holzboden enthält. Das Klima ist ziemlich kalt, die Witterung feucht und häufigem Wechsel unterworfen, doch ist die Luft allenthalben gesund. Neben Flachs und Getreide, namentlich trefflichem Weizen, liefert das Land Hülsenfrüchte, etwas Tabak und Obst (in den Niederungen),besonders aber in reichlicher Menge Holz. Neben der Fischerei ist vorzüglich die Gänse-, Bienen- und Rindviehzucht sehr bedeutend, weniger die Schaf- und Schweinezucht. Die Pferdezucht ist die stärkste und bete in der preußischen Monarchie. An Erzeugnissen des Mineralreichs ist das Land ziemlich arm; doch findet man Rasen- oder Sumpfeisenerz, viel Torf und in der Nähe der Ostsee, besonders am kurischen Haff, Bernstein. Die Industrie ist nicht von großer Bedeutung und nur wenige Städte zeichnen sich durch ansehnliche Fabriken aus. Sehr verbreitet ist die Garnspinnerei und Leinwandweberei, sowie die Verfertigung grober Wollenzeuchen, die von vielen Landleuten getrieben werden. Die hauptsächlichsten Industrieerzeugnisse der Städte sind Tuch, Leder, Papier, und Töpferwaren; außerdem gibt es Bierbrauereien, Branntweinbrennereien, Potaschesiedereien etc. Wichtiger ist der Handelsverkehr, der nach außen zu durch die Lage an der Ostsee und mehrere gute Häfen und Rheden, im Innern aber durch die schiffbaren Flüsse Memel und Pregel, sowie durch die Kanäle begünstigt wird. Die bedeutendsten Seehandelsplätze sind Königsberg, Pillau und Memel, die ansehnlichsten Handelsplätze im Innern aber Braunsberg, Tilsit, Insterburg etc. Die wichtigsten Ausfuhrartikel der Landschaft bilden Getreide, Vieh, Häute, Wolle, Holz, Theer, Potasche, Leinengarn und Leinwand. In politischer Hinsicht ist die Landschaft in die 2 Regierungsbezirke Königsberg und Gumbinnen eingetheilt, deren Regierungen unter dem Oberpräsidium der Provinz Preußen stehen. Die Hauptstadt O.s und der ganzen Provinz Preußen ist Königsberg.
Quelle: Neues Konversations-Lexikon für alle Stände, Hildburghausen und New-York 1860, Bd. 11, S. 1439f.